塬上的那對木水桶
□ 張步軍
旱塬上的瓦罐
1936年的春天遲遲不肯光顧黃土高原上的永和署益塬。放眼望去，天地間一片焦渴的灰黃。風是干的，卷著砂礫，刀子似的刮在臉上;地是裂的，張開無數饑渴的嘴。在這片被干旱扼住咽喉的塬上，“水”字重逾千斤。
張富貴老漢佝僂著蹲在自家水窖邊，窖底只剩下渾濁的一洼。他吧嗒著旱煙，每一道皺紋里都刻著愁苦。老伴王大娘正用袖子一遍遍擦拭著一個灰撲撲的瓦罐——那是他們賴以活命的取水家什。瓦罐口沿豁了個小口，像一張殘缺的嘴。
“他爹，”王大娘手指無意識地摩挲著那道豁口，“再不去溝里，這點水星子連和面都不夠咧?！?/p>
張富貴重重一嘆，煙鍋在鞋底磕了磕，撐著膝蓋艱難起身，渾濁的眼睛望向塬下深溝的方向?！叭ィ褪沁@罐子……”他搖搖頭，沒說下去。這瓦罐脆得像層薄冰，上一次取水就差點摔在崖畔上，驚得他心肝都顫。
村子孤懸在高高的塬頂，水卻在十里外深不見底的溝底。青壯年走一趟都腿腳發軟，何況是年近六十、腿腳不利索的張富貴和常年咳嗽的王大娘?每一次取水，都是一場耗盡氣力的苦役。陡峭的山路像懸梯，瓦罐抱在懷里，又沉又滑溜，像抱著顆隨時會炸的地雷。
“慢些，千萬慢些，莫貪多，罐子要緊……”王大娘把瓦罐遞給張富貴，枯瘦的手緊抓著又松開，眼里是化不開的憂懼。
張富貴點點頭，冰涼的瓦罐貼在胸口，沉甸甸地壓在心口。他一步一挪，佝僂的身影在空曠焦渴的塬上。
紅軍來了
就在張富貴老兩口在水窖邊愁云慘淡時，一支隊伍悄無聲息地來到了署益塬?；也架娧b，打著綁腿，背著槍，他們說話和氣，見了老鄉就幫忙：掃院、劈柴、擔水……樣樣都干。
塬上的人起初驚疑不定，遠遠張望。漸漸地，心頭的石頭落了地——這支兵，是向著窮苦人的。
隊伍里有個年輕戰士叫李勇，二十出頭，濃眉大眼，手腳麻利得很。他被分派到張富貴家附近幫忙，沒兩天就瞅見了老兩口取水的光景。
那天，李勇正幫隔壁擔水回來，遠遠看見張富貴老漢抱著那豁口瓦罐，一步三搖地往家挪。汗水在他灰土色的臉上沖出幾道泥溝，嘴唇干裂起皮，腳步虛浮得像踩在棉花上。李勇心一緊，撂下扁擔就沖過去扶住他搖晃的身子：“大爺，當心。”李勇不由分說接過瓦罐，入手沉甸甸，豁口的邊緣硌手，罐身一道細長的裂縫清晰可見。再看老人風箱似的喘息和干裂的唇，李勇的心像被那裂縫割了一下，“溝那么深，路那么陡，您的身子骨咋吃得消?”
王大娘聞聲出來，見狀連忙招呼：“同志快進屋歇歇，喝口水。唉，讓您看笑話了，老骨頭不中用咧……”聲音里滿是無奈。
李勇跟著進屋，接過王大娘遞來的半碗水，水色渾濁帶著土腥。他一飲而盡，喉頭的灼燒感稍解，看著眼前兩張被歲月和苦難蝕刻得溝壑縱橫的臉，一股酸澀涌上心頭。
“大娘，大爺，”李勇放下碗，語氣斬釘截鐵，“取水的事，交給我們。”老兩口愕然對視，渾濁的眼里燃起難以置信的光。
木匠小吳
李勇立刻把張富貴家的情況報告了班長，班長又匯報到連部。很快，“塬上百姓取水難，尤其困難戶連個囫圇家什都沒有”的消息傳遍了連隊。
“我們是人民的隊伍，老鄉的難處，就是我們的任務。”連長拍板，“問問誰會木匠活?給最困難的老鄉做水桶!要結實耐用。”
一個叫吳明的戰士站了出來。他個子不高，臉龐黝黑，說話帶著靦腆：“報告連長，俺在家跟我爹學過點木匠活，俺試試。”
老鄉們聽說紅軍要給他們做水桶，紛紛把家里存的好木料找出來送到連部駐地。吳明找連長領了鋸子、刨子、鑿子幾樣簡單工具，就在村頭的老槐樹下擺開了陣勢。他仔細挑選紋理順直的木板，用鋸子裁出合適的尺寸，再用刨子一遍遍推刮，直到木板光滑平整，不掛一絲毛刺。拼接桶身是關鍵，他精心鑿出榫卯，用削好的硬木竹釘楔緊，又在桶口和桶底箍上加固的木條。汗水順著他年輕的臉頰淌下，也顧不上擦。他知道，這桶要裝幾十斤水，要走十里陡峭山路，一絲馬虎都要不得。
李勇一有空就來幫忙，遞工具、搬木料，看著粗糙的木板在吳明手中漸漸顯出桶的雛形，心里也升騰起熱切的期盼。村里的鄉親們路過，總會駐足看一會兒，有的遞上一個烤紅薯，有的端來一碗水。木花堆在吳明腳邊，散發著好聞的松木香氣，也散發著一種無聲的、沉甸甸的希望。
塬上的新希望
幾天后，第一批水桶做好了。吳明的手藝確實扎實：桶身渾圓光滑，木紋清晰，箍條緊密，提手圓潤趁手，拎起來沉甸甸的，透著股牢靠勁兒。
“好!小吳，真有你的!”李勇拎起一個桶，左看右看，愛不釋手。
吳明抹了把汗，露出憨厚的笑容：“連長說要結實，俺就想著，得讓老鄉用十年八年不散架才好。”
連長親自驗看過，非常滿意，當即下令：第一批桶，優先送給村里最困難的人家，張富貴家頭一個。
李勇和吳明一人提著一個散發著松木清香的水桶，大步流星地朝張富貴家走去。遠遠地，就看見王大娘倚著門框朝外張望。
王大娘瞇著眼看清來人，目光落在他們手里那兩個黃澄澄、亮堂堂的木桶上，“大娘，給您送水桶來了。”李勇笑著把桶穩穩放在她面前。
王大娘像是被釘住了，目光直勾勾地盯著那對水桶。它們那么厚實，那么光亮，桶壁光滑得能照出人影，跟她懷里那個冰冷、粗糲、布滿裂紋的瓦罐，簡直是天上地下。她的嘴唇哆嗦著，眼圈瞬間紅了?！斑@真……給俺們?”聲音抖得不成調。
“大娘，是給您的?！眳敲髟谝慌越涌冢斑B長知道您取水難，特意讓俺做的。這木頭結實，箍得牢，摔一下也不怕!”
恰在這時，張富貴老漢拖著腿回來了?？吹介T口的光景，老伴的淚眼，還有地上那對光鮮得晃眼的木桶，他猛地頓住了腳。
“他爹!快看!”王大娘一把拉住他，指著水桶，聲音帶著哭腔又滿是歡喜，“紅軍同志給咱做的水桶，真真的木頭水桶啊?！?/p>
張富貴像是被雷擊中，他緩緩蹲下身，粗糙得像老樹皮的大手，一遍遍撫摸著光滑堅實的桶身，又用力握了握那圓潤的提手。他抬起頭，望著兩個年輕的紅軍戰士，淚水毫無預兆地涌出，順著臉上深刻的溝壑滾落下來，砸在焦渴的黃土地上。他張著嘴，喉嚨里哽著千言萬語，卻一個字也吐不出，只化作一聲沉重的、飽含了太多情緒的嗚咽。
“大爺，大娘，千萬別這樣。以后打水有難處，言語一聲，我們幫您挑!”李勇豪爽地說。
“你們是俺們的大恩人吶。”張富貴終于喊了出來，聲音嘶啞，帶著黃土塬最深的震顫。
自那天起，那對嶄新的木水桶就取代了豁口瓦罐。張富貴挑起它們去溝底取水，扁擔壓在肩上依舊沉重，山路依然陡峭，可他心里卻像揣著塊定心石。那桶壁厚實，箍條緊扎，任它山路顛簸，桶里的水也穩穩當當。紅軍戰士們也常來，水缸總是滿的，柴垛總是高的。塬上的風似乎也柔和了些，陽光照在黃土地上，也暖烘烘地照進了老兩口枯寂已久的心房。
那對木水桶，被鄭重地放在水窖旁最顯眼的位置，成了張家最珍貴的物件。它們盛滿的不僅是活命的水，更是紅軍帶來的生的希望和沉甸甸的情義。
后來，紅軍隊伍離開了署益塬，奔赴新的戰場。但他們留下的，遠不止這一對對救命的木桶。那份雪中送炭的恩情，那種軍民一心的溫暖，如同種子深埋進黃土塬的褶皺里。張富貴老兩口至死都珍藏著那對水桶，逢人就講紅軍的好。再后來，這對飽經滄桑的木桶，被請進了紅軍東征永和紀念館的展柜。它們靜靜地立在那里，木紋里浸透著歲月的痕跡，無聲地訴說著那段艱難歲月里，最為清澈動人的魚水深情。它們是歷史的證人，見證著民心所向，見證著一種穿越時空的力量。
責任編輯：暢任杰
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